Ondrej Holzman Anggota kerajaan AS menghadapi masa yang sukar di hadapan mahkamah rayuan pada hari Isnin, yang terpaksa menjawab soalan daripada tiga hakim daripada panel rayuan. Ia meneliti keputusan mahkamah sebelum ini bahawa Apple bersubahat dengan penerbit buku pada tahun 2010 untuk menaikkan harga e-buku secara menyeluruh. Apple kini berada di mahkamah rayuan untuk membatalkan keputusan itu.
Walaupun dia tidak pernah mengambil bahagian secara langsung dalam keseluruhan kes itu, Amazon juga memainkan peranan penting dalam mahkamah rayuan Manhattan, yang secara langsung dipengaruhi oleh keseluruhan perkara itu. Salah satu daripada tiga hakim dalam panel rayuan mencadangkan pada hari Isnin bahawa rundingan Apple dengan penerbit memupuk persaingan dan memecahkan kedudukan monopoli Amazon ketika itu. "Ia seperti semua tikus berkumpul untuk menggantung loceng di leher kucing itu," kata Hakim Dennis Jacobs.
Panel rayuan lebih memihak kepada Apple
Rakan-rakannya yang lain juga kelihatan terbuka kepada hujah Apple dan, sebaliknya, sangat bergantung pada pegawai kerajaan. Hakim Debra Livingston menyifatkan ia "mengganggu" bahawa perjanjian Apple dengan penerbit, yang biasanya "sepenuhnya sah", telah menjadi subjek tuduhan konspirasi.
Amazon menguasai 80 hingga 90 peratus pasaran pada masa Apple memasuki bidang e-book. Pada masa itu, Amazon juga mengenakan harga yang sangat agresif - $9,99 untuk kebanyakan buku terlaris - yang dikatakan oleh pegawai kerajaan adalah baik untuk pengguna, kata Malcom Stewart, seorang peguam kanan untuk Jabatan Kehakiman A.S.
Seorang lagi daripada tiga hakim, Raymond J. Lohier, bertanya kepada Stewart bagaimana Apple boleh memusnahkan monopoli Amazon tanpa melanggar undang-undang antitrust seperti yang ditafsirkan oleh Jabatan Kehakiman. Stewart menjawab bahawa Apple boleh memujuk penerbit untuk menjual buku pada harga borong yang lebih rendah, atau syarikat California boleh memfailkan aduan antitrust terhadap Amazon.
"Adakah anda mengatakan bahawa Jabatan Kehakiman tidak menyedari bahawa terdapat industri baru yang dikuasai oleh monopoli?" Hakim Jacobs menjawab. "Kami mendaftarkan tahap harga $9,99, tetapi kami fikir ia bagus untuk pelanggan," jawab Stewart.
Adakah Hakim Cote salah?
Jabatan Kehakimanlah yang menyaman Apple pada 2012, menuduhnya melanggar undang-undang antitrust. Selepas perbicaraan selama tiga minggu, Hakim Denise Cote akhirnya memutuskan tahun lepas bahawa Apple telah membantu penerbit menamatkan harga yang merugikan Amazon dan membentuk semula pasaran. Perjanjian dengan Apple membenarkan penerbit menetapkan harga mereka sendiri di iBookstore, dengan Apple sentiasa mengambil komisen 30 peratus ke atas mereka.
Kunci dalam perjanjian dengan Apple ialah syarat bahawa penerbit akan menjual e-buku di iBookstore untuk sekurang-kurangnya harga rendah yang sama seperti yang ditawarkan di tempat lain. Ini membolehkan penerbit menekan Amazon untuk menukar model perniagaannya. Jika dia tidak berbuat demikian, mereka akan mengalami kerugian besar, kerana mereka juga perlu menawarkan buku di iBookstore untuk $10 yang disebutkan di atas. Dengan pembukaan iBookstore, harga buku elektronik serta-merta meningkat di seluruh papan, yang tidak menggembirakan Hakim Cote, yang memutuskan kes itu.
Walau bagaimanapun, mahkamah rayuan kini akan memutuskan sama ada Cote mempunyai kewajipan untuk mempertimbangkan dengan lebih teliti kesan ekonomi daripada kemasukan Apple ke dalam pasaran. Peguamnya, Theodore Boutrous Jr. menyatakan bahawa Apple meningkatkan persaingan dengan mengurangkan kuasa Amazon. Sesetengah harga e-buku sebenarnya telah meningkat, tetapi harga puratanya di seluruh pasaran telah turun. Bilangan tajuk yang tersedia juga telah meningkat secara mendadak.
Jika syarikat California tidak berjaya di mahkamah rayuan, ia akan membayar $450 juta yang telah dipersetujuinya dengan plaintif. Sebahagian besar daripada jumlah ini akan pergi kepada pelanggan, 50 juta akan pergi ke kos mahkamah. Syarikat penerbitan, tidak seperti Apple, tidak mahu pergi ke mahkamah dan selepas penyelesaian di luar mahkamah mereka membayar kira-kira 160 juta dolar. Jika mahkamah rayuan mengembalikan kes itu kepada Hakim Cote, Apple akan membayar 50 juta kepada pelanggan dan 20 juta kos mahkamah. Jika mahkamah membatalkan keputusan asal, Apple tidak akan membayar apa-apa.
Perbicaraan Isnin hanya berlangsung selama 80 minit, tetapi keputusan hakim boleh mengambil masa sehingga enam bulan.
Pelik dari awal. Semasa anda menulis, ia adalah amalan perundingan perniagaan biasa dan saya tidak nampak apa-apa yang "mengajak" mengenainya.