Michal Marek Pembuat gelang pintar Jawbone menyaman pesaing Fitbit. Pengurusan Jawbone tidak menyukai penggunaan patennya yang berkaitan dengan teknologi "boleh pakai". Bagi Fitbit, pembuat penjejak kecergasan terbesar di dunia, ini jelas merupakan berita buruk. Tetapi jika Jawbone memenangi tuntutan mahkamah, Fitbit bukan satu-satunya yang mempunyai masalah besar. Keputusan itu boleh memberi impak yang besar kepada semua pengeluar apa yang dipanggil "boleh pakai", termasuk Apple sekarang.
Tuntutan terhadap Fitbit telah difailkan minggu lalu dan melibatkan penyalahgunaan teknologi yang dipatenkan yang digunakan untuk mengumpul dan mentafsir data yang berkaitan dengan aktiviti kesihatan dan sukan pengguna. Walau bagaimanapun, Fitbit pastinya bukan satu-satunya yang menggunakan paten Jawbone yang disebut dalam tuntutan mahkamah. Contohnya, paten termasuk menggunakan "satu atau lebih penderia yang terletak dalam peranti pengkomputeran boleh pakai" dan menetapkan "matlamat khusus" yang "berdasarkan satu atau lebih aktiviti berkaitan kesihatan," seperti matlamat langkah harian.
Sesuatu seperti ini pastinya terdengar biasa kepada semua pemilik Apple Watch, jam tangan dengan sistem pengendalian Android Wear atau jam tangan sukan pintar daripada syarikat Amerika Garmin. Kesemua mereka boleh, pada tahap yang berbeza-beza, menetapkan matlamat untuk pelbagai latihan, jumlah kalori yang dibakar, masa yang dihabiskan untuk tidur, bilangan langkah, dan seumpamanya. Peranti pintar kemudian mengukur aktiviti ini dan terima kasih kepada ini pengguna boleh melihat kemajuannya ke arah nilai sasaran yang ditetapkan. "Jika saya memiliki paten ini, saya akan disaman," kata Chris Marlett, Ketua Pegawai Eksekutif kumpulan pelaburan harta intelek MDB Capital Group.
Dua lagi paten Jawbone juga terdengar agak biasa. Salah satunya melibatkan penggunaan data daripada penderia yang dipakai pada badan untuk membuat kesimpulan keadaan fizikal pengguna dalam konteks, sebagai contoh, lokasi. Yang kedua berkaitan dengan pengukuran berterusan kalori pengguna yang diambil masuk dan keluar. Untuk mendapatkan paten ini, Jawbone membeli BodyMedia pada April 2013 dengan harga $100 juta.
Sid Leach, rakan kongsi di firma guaman Snell & Willmer, meramalkan bahawa tuntutan mahkamah ini akan menyebabkan masalah kepada semua firma dalam industri. "Ia malah boleh memberi kesan kepada Apple Watch," katanya. Jika Jawbone memenangi kes mahkamah, ia akan mempunyai senjata terhadap Apple, yang mengancam untuk menguasai pasaran sehingga kini dikuasai oleh Fitbit atau Jawbone sendiri.
"Sekiranya saya Jawbone," kata Marlett, "Saya akan meletakkan Fitbit sebelum saya menyerang Apple." Harta intelek berkemungkinan menjadi aspek utama medan pertempuran yang sedang berlaku apabila pasaran barang boleh pakai melonjak naik. "Perang paten adalah hasil hampir setiap kali teknologi keluar yang sangat popular dan sangat menguntungkan," kata Brian Love dari Sekolah Undang-undang Santa Clara Universiti California.
Sebabnya mudah sahaja. Sama seperti telefon pintar, gelang pintar mengandungi banyak teknologi dan elemen yang berbeza untuk dipatenkan, jadi sudah tentu akan ada banyak dan banyak syarikat yang ingin mengambil bahagian daripada industri teknologi yang semakin berkembang ini.
Fitbit sedang disaman pada masa syarikat itu akan menjadi yang pertama dalam industri untuk didedahkan kepada umum. Syarikat itu, yang diasaskan pada 2007, bernilai $655 juta. Hampir 11 juta peranti Fitbit telah dijual semasa kewujudan syarikat itu, dan tahun lepas syarikat itu memperoleh $745 juta yang dihormati. Statistik mengenai bahagian syarikat dalam pasaran Amerika untuk monitor aktiviti tanpa wayar juga perlu diberi perhatian. Pada suku pertama tahun ini, menurut firma analisis NPD Group, bahagian ini adalah 85%.
Kejayaan sedemikian meletakkan Jawbone saingan di bahagian pertahanan. Syarikat ini diasaskan pada tahun 1999 dengan nama Aliph dan pada asalnya menghasilkan kit bebas tangan tanpa wayar. Syarikat itu mula mengeluarkan penjejak aktiviti pada 2011. Walaupun syarikat milik persendirian itu mempunyai hasil sebanyak $700 juta dan bernilai $3 bilion, ia dikatakan tidak dapat berjaya membiayai operasinya atau membayar balik hutangnya.
Jurucakap Fitbit menafikan dakwaan Jawbon. "Fitbit telah membangunkan dan menawarkan produk inovatif yang membantu penggunanya menjalani kehidupan yang lebih sihat dan aktif."
